得意忘形，在如今无疑是一个贬义词，大约形容某人高兴过了头，连起码的姿态也没有了。这往往暗示着使他“得意”的这事不是什么好事，多半是阴谋得逞，要么就是撞了大运了。在这个成语里，“得意”是一个双音节词，合起来表达人的一种形态，“忘”和“形”是两个单音节词。
我没有去探究这个成语的来源，但在我的理解，古时候“得意忘形”应该是四个单音节词组成的，这样才能“得意”对“忘形”，是一种惯用的对称。
先看“得意忘形”的第一种境界，“庖丁解牛”的故事应该是人们比较熟悉的(见《庄子·内篇·养生主》)，说的是一个厨师为梁惠王“解牛”，也就是把杀死的死牛切好，只见他手里拿刀，配合着身体的动作，稀里哗啦，没费什么劲就把牛切好了，而且那动作中似乎还带着音律和节奏。王问他技术咋就这么好，他说，“臣之所好者，道也；进乎技矣。”就是说他爱好的这种规律已经超越了一般的技术。“始臣之解牛之时，所见无非牛者；三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。”随着他的技术精进，他眼中不再是完整的一头牛，到最后连牛都没有了。这就是精乎技，得其意而忘其形。
“得意忘形”的第二种境界，是不但忘记了外物之“形”，同样也忘记了自己的“形”，李白的《敬亭独坐》写道：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”在他山中独坐面对山峦之时，他不但超然山之物外，人格化了“敬亭山”，同时也是隐入物内，自然化了自己，在那个灵性的瞬间，是一种物我两忘，难以言语的“得意忘形”。
在李白之前，陶渊明也是个爱看山的主，他著名的《饮酒》诗里写道(实为《饮酒》二十首其五)“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还”，那山那人那菊那鸟真跟画一样美。诗里的最后两句“此中有真意，欲辩已忘言”，显露了这位田园诗人超脱田园层面的意味，他不但“得意忘形”，而且连同这“意”本身也一并超脱了，那样的感觉，只能以沉默来表达。此为第三种境界。
中国古代的文化历程，交杂着儒释道的精神，纠缠着出世入世的踯躅，但总体而言推崇后两种“得意忘形”而不喜前面那种神乎其技的时候要多一些，论及国画多赞美元代的冲淡之气，论及瓷器也往往是朴素大雅的青花占了上风。虽然我也更喜欢素雅清淡灵性，但我想古代文化乐于在意(也就是所谓的道)中徘徊而不喜欢格物致知，也是我们近代科学技术大大落后的原因之一吧。
